Wer an der schwer behandelbaren Schlafkrankheit leidet, die unter der Bezeichnung Neurolepsie in den medizinischen Lehrbüchern steht, kennt den Wirkstoff Modafinil als hilfreiches Präparat gegen sein Leiden.
Modafinil erhöht die Aufmerksamkeit und regelt das Schlafbedürfnis, allerdings nicht in die Richtung, mehr schlafen zu können, sondern eher in die Gegenrichtung. Wer weniger schläft, hat mehr Zeit zum Lernen und damit sind Präparate mit dem Wirkstoff Modafinil auch als Wachmacher beliebt, wenn man zu den Patienten mit krankhafter Schlafneigung leidet.
Der Missbrauch von Modafinil als Aufputscher ist unter Schülern und Studenten weit verbreitet, auch wenn man an ein Medikament mit Modafinil ohne Rezept auf legalem Weg nicht herankommt. Einige Ärzte - in der Regel Neurologen - verschreiben Modafinil auch zur Behandlung von krankhaften Depressionen. Von den Krankenkassen wird diese Vorgehensweise allerdings nur selten und nur unter bestimmten Fallkonstellationen gut geheißen, eine Kostenerstattung wird in diesen Fällen abgelehnt.
Bis 2008 machte man sich strafbar, wenn man Modafinil ohne medizinischen Grund und somit ohne Verordnung eingenommen hat, denn bis zu diesem Zeitpunkt stand Modafinil noch auf der Liste der Wirkstoffe, die unter das Betäubungsmittelgesetz fallen. Seit 2008 sind die Vorschriften gelockert und das Medikament fällt nun lediglich unter die allgemeine Verschreibungspflicht, die im Arzneimittelgesetz festgelegt ist. Dennoch ist damit zu rechnen, dass Modafinil zu einer Art Abhängigkeit führt, die nicht wünschenswert ist und nur dann in Kauf genommen werden sollte, wenn es zur Behandlung einer schlimmen Erkrankung das einzige Mittel der Wahl ist.
Für Gehirndoping ist Modafinil mit Vorsicht zu genießen, vom rechtlichen Aspekt abgesehen. Alle Medikamente, die in die chemischen Abläufe im Gehirn eingreifen, können auch unerwünschte Nebenwirkung und sogar Langzeitschäden nach sich ziehen. Medikamente, die dem Bereich der Psychopharmaka zuzuordnen sind, sollten niemals ohne ärztliche Begleitung eingenommen werden. Die leistungssteigernde Wirkung von Modafinil beruht darüber hinaus auf einer Reduzierung des Schlafbedürfnisses, was für den Körper alles andere als gesund ist.